Place au Bois

  ( Place Louis Blanc )

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 A savoir

 À l’emplacement de l’actuelle place Louis-Blanc se trouvait autrefois la « porte de la Mère », une des quatre portes de la place forte de Cusset, construite entre 1476 et 1483 pour protéger la ville par des murailles demandées par Louis XI.

Cette porte contrôlait l’accès depuis Vichy et l’Auvergne, avec perception d’octroi par la mère abbesse sur les marchandises (bois, pierres, vin, céréales), d’où son nom.

Après la démolition des fortifications au XVIII siècle, l’endroit devient la « place aux Bois », servant d’entrepôt pour le bois de la Montagne bourbonnaise et de lieu de marché aux petits cochons.

 Le 25 mai 1876, jour de fête de la ville, un ballon gonflé au gaz est lancé depuis cette place, événement festif assez marquant pour être cité dans l’histoire locale  .Ce lancement s'inscrivait dans la mode des ascensions en ballons à gaz (hydrogène ou gaz d'éclairage), populaires en France au XIXe siècle après les pionniers comme Jacques Charles en 1783.

 En 1882, la place reçoit officiellement le nom de Louis Blanc (1811-1882), homme politique, membre du gouvernement provisoire de 1848.

 Dans les années 1930, le maire Georges Roux fait aménager la place avec un jardinet et un bassin orné d’une grenouille, ce qui vaut au lieu le surnom de « place de la Grenouille » dans le langage courant.

  Le buste de Georges Roux, sculpté par Robert Mermet, est installé au dos de la fontaine, et le petit square attenant prend en 1952 le nom de square Georges-Roux.